India Catalina

Catalina wurde zwischen 1509 und 1511 vom spanischen Eroberer Diego de Nicuesa entführt und von ihrer Familie getrennt. Sie wurde nach Santo Domingo geschickt, wo sie die spanische Sprache lernte und die katholische Religion annahm. Sie lernte zu leben und sich zu kleiden wie eine Spanierin. Pedro de Heredia verlangte von ihr, als Dolmetscherin zu dienen. Die Spanier tauften sie daraufhin auf ihren heute bekannten Namen „Catalina“. Historische Belege für ihr Leben in den nächsten Jahren fehlen.

Ab 1528 gibt es Berichte darüber, dass sie in Santa Marta als Dolmetscherin in der gobernación (Statthalterschaft) arbeitete, da sie neben dem kastilischen Spanisch auch verschiedene indigene Sprachen und Dialekte sprach. Sie bewahrte einige indigene Bevölkerungsgruppen vor einer gewalttätigen Eroberung durch die Spanier, indem sie ihnen die Intentionen der Eroberer erklärte und sie davon überzeugte, offiziell den katholischen Glauben anzunehmen und sich zu unterwerfen. Dabei trat sie stets als Spanierin gekleidet auf und wandte sich zuerst an die Frauen der indigenen Bevölkerungsgruppen.⁽¹⁾

Der Legende nach heiratete Catalina Alonso Montañez, den Neffen von Pedro de Heredia, gründete eine Familie mit ihm und zog mit ihm nach Sevilla, wo sie in hohem Alter starb.⁽²⁾

Ihre erste Begegnung mit Pedro de Heredia fand in der Nacht vom 12. auf den 13. Januar 1533 in Gaira, in der Nähe von Santa Marta, statt. Sie folgte ihm nach Castillo Grande, im heutigen Cartagena de Indias, um ihn als Vermittlerin bei der Verhandlung mit den indigenen Gruppen und der Kolonialisierung der Region zu unterstützen.⁽¹⁾ Da sie die Cousine vieler der damals mächtigen Kaziken der Region war, wurde sie vorausgeschickt, um den ersten Kontakt zu den indigenen Gruppen herzustellen und die Botschaft Heredias zu überbringen. Auf diesem Weg wurde Frieden mit einigen wichtigen Kaziken, beispielsweise mit den Mazaguapo, Guaspates und Turipaná, geschlossen.⁽³⁾ Sie war somit für die Gründung von Cartagena de Indias und die Eroberung der kolumbianischen Karibikküste von großer Wichtigkeit für die Spanier.

Die India Catalina ist ein Symbol und eine der berühmtesten Bürgerinnen der Stadt Cartagena de Indias. Bei den frühen Chronisten der Kolonialgeschichte wird sie als friedliche Indigene dargestellt, die sich der spanischen Krone und dem christlichen Glauben anpasste. Diese Darstellung wird vereinzelt als Rechtfertigung der Kolonialisierung für ein fortgeschrittenes Lateinamerika genutzt. Doch ihr Wirken und ihr Titel als „pacificatora“ werden ebenso kritisch betrachtet, da beispielsweise die indigene Gruppe der Calamari bei der Gründung von Cartagena de Indias, bei der Catalina entschieden mitwirkte, komplett ausgelöscht wurde. Ihr Wirken und ihre Person beinhalten somit einige Widersprüche. Einerseits wird sie aufgrund ihrer vermittelnden Tätigkeit als Heldin wertgeschätzt; andererseits wird sie als Verräterin verurteilt, die zu dem raschen Fortschritt der Kolonialisierung beitrug.